Come lodare un bambino: 40 frasi da dire al posto di «bravo»

Le lodi aiutano di più un bambino quando sono precise e descrivono ciò che ha fatto: l’impegno che ci ha messo, la strategia che ha scelto, il progresso che si vede. «Bravo» è un riflesso affettuoso, ma gli dice pochissimo. «Sei andato avanti fino ad abbinare l’ultimo calzino» gli mostra esattamente cosa hai apprezzato, e la ricerca suggerisce che questo tipo di lode cresce bambini a cui piacciono le sfide.

Qui sotto: cosa dicono gli studi, poi 40 frasi pronte all’uso, divise per situazione.

Dire «bravo» fa male ai bambini?

Da solo, «bravo» non fa danni. Il problema è quello che lascia fuori. Il bambino non sa cosa ti è piaciuto, quindi non può rifarlo apposta. E ripetuto tutto il giorno diventa rumore di fondo.

Il rischio più grande sta nelle lodi rivolte a tratti fissi: «Sei proprio intelligente», «Sei portato». In una celebre serie di 6 studi, le psicologhe Claudia Mueller e Carol Dweck hanno lodato alunni di quinta elementare per la loro intelligenza oppure per il loro impegno, dopo un primo successo (Mueller e Dweck, 1998). I bambini lodati per l’intelligenza si preoccupavano più di sembrare bravi che di imparare. Dopo un insuccesso successivo, insistevano meno, si divertivano meno, davano più la colpa alle proprie capacità e rendevano peggio dei bambini lodati per l’impegno. Descrivevano anche più spesso l’intelligenza come qualcosa che non si può cambiare.

La lezione è semplice: loda quello che tuo figlio fa, e tieni le etichette su com’è per altri momenti.

Che cos’è la lode del processo?

La lode del processo descrive come il bambino è arrivato a un risultato: l’impegno, la strategia, la concentrazione, le scelte. La lode della persona descrive una qualità che il bambino avrebbe.

Uno studio che ha seguito alcune famiglie per diversi anni va nella stessa direzione. I ricercatori hanno registrato i genitori mentre lodavano i figli piccoli a casa, a 14, 26 e 38 mesi. I bambini che sentivano una quota maggiore di lodi del processo, per esempio per l’impegno e le strategie, credevano più tardi con più forza che le capacità possano crescere e cercavano di più le sfide, e queste convinzioni prevedevano i loro risultati in matematica e comprensione del testo in quarta elementare (Gunderson e colleghi, 2018). È uno studio piccolo (53 bambini) e mostra un legame nel tempo più che una prova di causa, ma è in linea con i risultati di laboratorio.

Cosa posso dire al posto di «bravo»?

Ecco 40 frasi in 5 gruppi, ognuna con il momento in cui funziona. Scegli le 5 che ti somigliano di più e usale finché non ti vengono spontanee.

Impegno

Strategia

Progressi

Gentilezza

Autonomia

Come lodare l’impegno senza esagerare?

Lodare l’impegno non vuol dire lodare tutto. Qualche abitudine mantiene sincere le tue parole:

• Sii preciso. Nomina l’azione esatta. Una lode vaga suona automatica.
• Sii sincero. Chiamare capolavoro un disegno qualunque insegna al bambino che le tue parole contano poco.
• Collega l’impegno al passo successivo. Se il lavoro non ha funzionato, dillo con dolcezza e proponi un piano: «Ti sei impegnato tanto. Proviamo in un altro modo?».
• A volte descrivi e basta. «Hai rimesso tutti i mattoncini nella scatola» spesso è lode sufficiente.
• Evita i confronti. «Meglio di tuo fratello» mette i fratelli uno contro l’altro.
• Lascia alcune cose senza commento. Non ogni lavaggio dei denti merita un commento, e i bambini possono godersi il piacere di finire qualcosa e basta.

L’Accademia americana di pediatria lo riassume così: nota il buon comportamento, fallo notare e loda sia i successi sia i buoni tentativi (HealthyChildren.org).

Come lodare faccende e routine?

Sì, loda anche le faccende che gli spettano, soprattutto mentre l’abitudine si forma. Sulle faccende di casa, l’Accademia americana di pediatria consiglia di valorizzare l’impegno in ogni compito più del risultato, di lodare con sincerità e di notare quando il bambino comincia senza che glielo si ricordi (HealthyChildren.org). Il nostro approfondimento sul perché i bambini devono aiutare in casa riassume le ricerche sulle faccende.

Breve e concreto funziona meglio: «Hai apparecchiato prima che te lo chiedessi», «Hai piegato gli asciugamani in quadrati perfetti». Quando l’abitudine è consolidata, la lode può lasciare il posto a un grazie caloroso, come quello che si scambiano gli adulti in casa. Per tenere alta la motivazione senza ricatti, leggi le nostre guide su come motivare i bambini senza ricatti e sui sistemi di premi.

In Kidventures ogni missione completata porta un adesivo e delle stelle, così l’impegno si vede sulla tabella (su carta, il generatore di tabelle dei premi fa lo stesso). Le tue parole però contano di più: quando approvi una missione, aggiungi 1 frase precisa su quello che hai visto. Sfoglia la libreria delle faccende, con guide come abbinare i calzini.

E come lodare la gentilezza?

Con la gentilezza, nomina il gesto e il suo effetto sull’altra persona: «Tuo fratello ha riso quando gli hai prestato i mattoncini». Così il bambino collega quello che ha fatto a quello che ha provato un altro, e questo conta più della lode stessa.

Resta leggero. Un lungo discorso può trasformare la gentilezza in uno spettacolo per gli adulti. Una frase calda, poi si passa ad altro. Dire grazie è un buon inizio: la nostra guida per dire grazie e la sezione sulle buone maniere hanno idee per età, e crescere bambini responsabili mostra come i piccoli compiti di ogni giorno costruiscono il carattere. Un calendario dell’avvento della gentilezza ti offre 24 buone azioni da notare.