Come motivare i bambini senza ricatti: cosa dice la ricerca

"Se metti in ordine la camera, ti do un gelato." Funziona. La camera viene riordinata. La settimana dopo, la camera si riordina solo se c'è un gelato sul tavolo, e il prezzo è salito a 2 palline.

I ricatti sono allettanti perché sono veloci. Il problema è cosa insegnano nel tempo. Ecco cosa dice davvero la ricerca sulla motivazione, e cosa fare al loro posto.

Ricatti, premi e perché la differenza conta

Un ricatto viene offerto nel pieno del momento per far cessare una resistenza. È negoziato, imprevedibile e insegna ai bambini che rifiutarsi all'inizio porta a un affare migliore.

Un premio viene concordato con calma in anticipo, come parte di un sistema conosciuto. "Quando raccogli 20 stelle, puoi scegliere il film del sabato." È prevedibile e legato all'impegno nel tempo.

I premi hanno il loro posto. I ricatti, quasi sempre, creano altri ricatti.

Cosa dice la ricerca sui premi

In un famoso esperimento del 1973, alcuni psicologi diedero a bambini della scuola dell'infanzia che amavano disegnare la possibilità di disegnare con pennarelli speciali. Ad alcuni bambini fu detto in anticipo che avrebbero ricevuto un attestato di "Bravo giocatore". Altri ricevettero lo stesso attestato a sorpresa, o niente. Giorni dopo, i bambini che si aspettavano l'attestato passavano meno tempo a disegnare nel gioco libero rispetto agli altri gruppi (Lepper, Greene e Nisbett, 1973).

Un'ampia revisione di 128 esperimenti ha poi confermato lo schema: i premi materiali attesi per un'attività tendevano a ridurre l'interesse personale per quell'attività, mentre i riscontri positivi tendevano ad aumentarlo (Deci, Koestner e Ryan, 1999). L'effetto si vede persino nei più piccoli: bambini di 20 mesi che ricevevano un giocattolo quando aiutavano, in seguito aiutavano meno una volta finiti i giocattoli (Warneken e Tomasello, 2008).

Questo non significa che ogni premio sia dannoso. La maggior parte di questi studi riguarda attività che ai bambini piacciono già. Per i compiti davvero noiosi, come pulire un bagno, un premio modesto può aiutare ad avviare un'abitudine. Il rischio sta nel trasformare tutto in uno scambio.

I 3 ingredienti della motivazione duratura

La teoria dell'autodeterminazione, il quadro alla base di gran parte di questa ricerca, descrive 3 bisogni di base che alimentano la motivazione dall'interno:

1. Autonomia: sentire di avere una certa possibilità di scelta.
2. Competenza: sentire di essere bravi in qualcosa, o di migliorare.
3. Relazione: sentirsi legati a persone a cui importa di noi.

Ogni consiglio qui sotto nutre 1 di questi bisogni.

7 modi per motivare senza ricatti

1. Offri scelte vere

"Preferisci apparecchiare o dare da mangiare al cane?" "Riordiniamo prima o dopo la storia?" Una scelta entro dei limiti dà ai bambini un senso di controllo, l'opposto di quello che fa un ricatto.

2. Loda l'impegno, in modo preciso

Le lodi generiche ("Bravo!") sono piacevoli ma vaghe. Le lodi precise dicono ai bambini cosa hanno fatto bene: "Hai piegato tutti gli asciugamani e li hai impilati in modo ordinatissimo." La ricerca sulle lodi suggerisce che lodare l'impegno e la strategia aiuta i bambini a credere di poter migliorare, mentre lodare l'intelligenza può spingerli a evitare le sfide (Mueller e Dweck, 1998).

3. Dai un senso al compito

I bambini si impegnano di più quando sanno perché un compito conta. "Quando dai da mangiare a Luna, lei non ha fame mentre siamo a scuola" dà a un bambino un motivo che può sentire. Collega i compiti a persone vere e a effetti veri.

4. All'inizio, fatelo insieme

Lavorare accanto a tuo figlio è motivante di per sé, soprattutto per i più piccoli. La relazione è un bisogno. I compiti condivisi sono anche il luogo in cui si insegna.

5. Rendi visibili i progressi

Vedere i progressi motiva adulti e bambini. Una tabella in cui i bambini spuntano i propri compiti (il nostro generatore di tabelle degli incarichi ne prepara una), o un barattolo che si riempie di biglie, mostra la competenza che cresce. Il progresso visibile, più di qualsiasi premio finale, è spesso ciò che i bambini apprezzano di più.

6. Lascia che diventino bravi

La competenza motiva. Un bambino che ha imparato a fare un pancake perfetto si offrirà di fare i pancake. Insegna i compiti come si deve, passo dopo passo, perché i bambini provino la padronanza. La nostra lista delle faccende per età può aiutarti a scegliere compiti del livello giusto.

7. Premi modesti e prevedibili

Se usi i premi, rendili parte di un sistema calmo e conosciuto, concordato in anticipo, e mantienili piccoli. Esperienze e privilegi (scegliere la cena, una storia in più, una visita in biblioteca) spesso funzionano meglio di giocattoli o caramelle: guarda le nostre liste di privilegi a casa e di premi da vivere in famiglia. La nostra guida ai sistemi di premi che funzionano entra nei dettagli.

Cosa dire al posto di "bravo"

"Bravo" è gentile, e va benissimo dirlo. Da solo, però, dice poco a un bambino. Una lode precisa nomina cosa ha fatto, l'impegno o la strategia, e l'effetto sugli altri. Una ricerca sulle lodi ha rilevato che i bambini piccoli i cui genitori lodavano più spesso l'impegno avevano più probabilità, anni dopo, di credere che le capacità crescano con la pratica (Gunderson e colleghi, 2013).

Tienila sincera e breve. I bambini si accorgono quando una lode è automatica o più grande del momento.

Cosa dire al posto di un ricatto

La struttura "quando, allora" mantiene chiaro l'ordine delle cose senza trasformarlo in un affare.

Concediti un po' di pazienza

Tutti ricattano ogni tanto, soprattutto quando sono stanchi, in ritardo o in fila al supermercato. Un singolo ricatto non rovinerà la motivazione di tuo figlio. Quello che conta è lo schema nel corso dei mesi.

Kidventures è stato pensato con queste idee in mente: i bambini scelgono e spuntano le proprie missioni, vedono i progressi sotto forma di stelle e lavorano per premi che la famiglia concorda in anticipo. Sfoglia la libreria delle faccende o scarica una tabella da stampare per iniziare.