Quanto tempo para criar um hábito? Esqueça os 21 dias

Você provavelmente já ouviu que um hábito novo leva 21 dias. É um número redondo, e está errado. No estudo mais conhecido sobre formação de hábitos, adultos precisaram em média de 66 dias até um comportamento diário ficar automático, e alguns precisaram de muito mais. As crianças também não têm atalho.

A boa notícia: pular um dia não apaga o progresso, e algumas escolhas simples ajudam os hábitos a pegarem mais rápido em casa. Veja o que a pesquisa descobriu e um plano de 4 semanas para começar 1 hábito com seu filho.

É verdade que um hábito leva 21 dias?

Não. Os 21 dias aparecem em livros, aplicativos e bilhetes da escola, mas o estudo mais citado quando se fala da ciência dos hábitos encontrou um prazo bem mais longo e bem mais variável.

Isso faz diferença para a família. Se você espera que escovar os dentes ou arrumar a cama esteja "resolvido" em 3 semanas, pode achar que o hábito fracassou justamente quando ele começa a pegar. Contar com mais tempo deixa todo mundo mais tranquilo.

O que o estudo sobre hábitos descobriu de fato?

Em 2010, Phillippa Lally e seus colegas da University College London pediram a 96 adultos que escolhessem 1 comportamento diário novo, como comer uma fruta no almoço ou dar uma corridinha antes do jantar, e que registrassem todos os dias o quanto aquilo parecia automático. 82 deles completaram os 84 dias do estudo (British Psychological Society, Research Digest).

O que eles encontraram:

O estudo foi pequeno, os participantes eram adultos e escolheram os próprios comportamentos, então use os números como referência. O padrão continua útil: hábitos crescem aos poucos, pela repetição na mesma situação, com um começo rápido e um final lento.

Crianças criam hábitos mais rápido que adultos?

Não encontramos nenhum estudo confiável que dê um número de dias para crianças, então desconfie de quem cita um.

O que a pesquisa mostra é que rotinas ajudam as crianças. Uma revisão de 50 anos de pesquisas sobre rotinas e rituais familiares, feita por Barbara Fiese e colegas, concluiu que crianças pequenas são mais saudáveis e têm o comportamento mais bem regulado quando a família tem rotinas previsíveis (American Psychological Association). O serviço de extensão da Universidade de Maryland resume assim: rotinas dão a sensação de que a vida está normal e ajudam as crianças a lidar com os sentimentos ao longo do dia (University of Maryland Extension).

As crianças também têm pontos a favor e contra:

• A favor: adoram ver o próprio progresso, copiam o que veem todos os dias e os adultos controlam boa parte do ambiente delas.
• Contra: a capacidade de planejar e lembrar ainda está em desenvolvimento, então no começo elas precisam de mais sinais e lembretes.

Como é um plano de 4 semanas para criar um hábito?

Essas 4 semanas servem para dar a partida no hábito. O automatismo completo vem depois.

Antes de começar: escolha 1 hábito. Algo pequeno, específico e diário: "arrumar a cama depois de se vestir" funciona melhor que "ser mais organizado". 1 hábito de cada vez é melhor que 5 de uma vez.

Por exemplo, uma família com uma criança de 6 anos e outra de 9 pode escolher "arrumar a cama" para a menor e "arrumar a mochila na noite anterior" para a maior. Cada uma tem 1 linha no quadro, 1 sinal (depois de se vestir, depois do jantar) e 1 frase de elogio específico quando faz. Depois de 4 semanas, a de 6 anos ainda precisa de um empurrãozinho de vez em quando e a de 9 lembra sozinha quase sempre: as duas situações são normais.

Nossos guias sobre a rotina da manhã para crianças e sobre como parar de repetir tudo trazem sequências prontas para encaixar hábitos novos, e o quadro de rotina infantil imprime essas sequências como um quadro com figuras. Missões simples como arrumar a cama ou escovar os dentes são boas primeiras escolhas.

E se seu filho pular um dia?

Siga no dia seguinte como se nada tivesse acontecido. No estudo de Lally, um único dia perdido teve pouco efeito no progresso seguinte. O que atrasa são as pausas longas e os esquecimentos frequentes.

Algumas formas de lidar com dias perdidos sem drama:

1. Nada de sermão. Um neutro "Amanhã, depois do café" basta.
2. Procure o padrão. Se o hábito sempre falha na quarta-feira, talvez o sinal não funcione nesse dia.
3. Diminua a tarefa por um tempo. 1 minuto de arrumação ainda conta como repetição.
4. Mantenha o quadro honesto. Um quadradinho vazio é informação para a revisão da semana.

Férias, doença e visitas aos avós vão quebrar a rotina de vez em quando. Espere uma primeira semana meio bamba na volta e recomece com o mesmo sinal e o mesmo horário. Se o hábito já estava bem encaminhado antes da pausa, ele costuma voltar mais rápido do que levou para ser construído.

Observe também a sua reação. As crianças interpretam um dia perdido pelos adultos ao redor: um recomeço calmo ensina que hábitos dobram sem quebrar, e isso já é uma lição útil.

Quando dá para tirar o quadro?

Mantenha o quadro até o hábito acontecer sem lembretes na maioria dos dias e depois retire aos poucos. Pelos prazos do estudo, isso costuma levar meses.

Sinais de que o hábito está pegando:

• Seu filho faz sem precisar pedir na maioria dos dias.
• Acontece no mesmo ponto da rotina, sem negociação.
• Ele percebe e comenta quando a rotina sai do lugar ("A gente esqueceu as camas!").

Quando você notar esses sinais, passe das marcações diárias para uma olhada semanal, depois deixe o quadro de lado e acrescente o próximo hábito. Se havia recompensas, troque primeiro os objetos por elogios e momentos juntos; nosso guia de sistemas de recompensa para crianças explica como.

O Kidventures pode cuidar da parte visível do plano: cada hábito vira uma missão diária que seu filho marca, um adesivo e uma estrela registram cada dia cumprido e você vê a semana num relance. Veja como funciona, explore a biblioteca de tarefas para achar pequenos primeiros hábitos por idade ou, se preferir papel, use os quadros para imprimir ou o quadro de tarefas infantil.