Kinderen complimenten geven: 40 zinnen in plaats van "goed zo"

Complimenten helpen kinderen het meest als ze concreet zijn en beschrijven wat ze deden: de moeite die ze deden, de aanpak die ze kozen, de vooruitgang die je ziet. "Goed zo" is een lieve reflex, maar zegt een kind weinig. "Je bent doorgegaan tot de laatste sok een maatje had" laat precies zien wat je waardeerde, en onderzoek wijst erop dat zulke complimenten kinderen opleveren die van een uitdaging houden.

Hieronder eerst wat de studies zeggen, daarna 40 zinnen die je meteen kunt gebruiken, per situatie.

Is "goed zo" slecht voor kinderen?

Op zich kan "goed zo" geen kwaad. Het probleem is wat ontbreekt. Je kind weet niet wat je goed vond en kan het dus niet bewust herhalen. En als je het de hele dag zegt, wordt het achtergrondgeluid.

Het grotere risico zit in complimenten over vaste eigenschappen: "Wat ben jij slim", "Jij bent een natuurtalent". In een bekende reeks van 6 studies prezen de psychologen Claudia Mueller en Carol Dweck kinderen uit groep 7 na een eerste succes óf om hun intelligentie, óf om hun inzet (Mueller en Dweck, 1998). De kinderen die om hun intelligentie werden geprezen, wilden vooral slim lijken in plaats van iets leren. Na een latere mislukking hielden ze minder vol, vonden ze de taak minder leuk, gaven ze vaker hun eigen kunnen de schuld en presteerden ze slechter dan de kinderen die om hun inzet werden geprezen. Ook beschreven ze intelligentie vaker als iets wat je niet kunt veranderen.

De les is eenvoudig: prijs wat je kind doet en bewaar labels over wie het is voor andere momenten.

Wat is een procescompliment?

Een procescompliment beschrijft hoe een kind ergens kwam: de inzet, de aanpak, de concentratie, de keuzes. Een persoonscompliment beschrijft een eigenschap die het kind zou hebben.

Een studie die gezinnen een aantal jaren volgde, wijst dezelfde kant op. Onderzoekers namen op hoe ouders hun peuters thuis prezen op 14, 26 en 38 maanden. Kinderen die een groter deel procescomplimenten hoorden, bijvoorbeeld over inzet en aanpak, geloofden later sterker dat je vaardigheden kunt laten groeien en zochten vaker een uitdaging. Die overtuigingen voorspelden hun resultaten in rekenen en begrijpend lezen in groep 6 (Gunderson en collega's, 2018). Het was een kleine studie (53 kinderen) die een verband in de tijd laat zien in plaats van een bewijs van oorzaak, maar het past bij de resultaten uit het lab.

Wat kan ik zeggen in plaats van "goed zo"?

Hier zijn 40 zinnen in 5 groepen, elk met het moment waarop ze passen. Kies de 5 die het meest bij jou passen en gebruik ze tot ze vanzelf komen.

Inzet

Aanpak

Vooruitgang

Vriendelijkheid

Zelfstandigheid

Hoe prijs je inzet zonder te overdrijven?

Inzet prijzen betekent niet alles prijzen. Een paar gewoontes houden je complimenten eerlijk:

• Wees concreet. Noem de precieze handeling. Een vaag compliment klinkt automatisch.
• Wees oprecht. Wie een gewone tekening een meesterwerk noemt, leert een kind dat je woorden weinig betekenen.
• Koppel inzet aan de volgende stap. Heeft het harde werk niets opgeleverd, zeg dat dan vriendelijk en stel een plan voor: "Je hebt je best gedaan. Zullen we het anders proberen?"
• Beschrijf soms gewoon. "Je hebt alle blokken terug in de doos gedaan" is vaak compliment genoeg.
• Laat vergelijkingen weg. "Beter dan je broer" zet kinderen tegen elkaar op.
• Laat sommige dingen zonder commentaar. Niet elke keer tandenpoetsen hoeft een opmerking, en kinderen kunnen ervan genieten iets gewoon af te maken.

De Amerikaanse Academie voor Kindergeneeskunde zegt het zo: merk goed gedrag op, benoem het en prijs zowel successen als goede pogingen (HealthyChildren.org).

Hoe geef je complimenten voor klusjes en routines?

Ja, prijs ook klusjes die gewoon horen, vooral zolang een gewoonte zich vormt. Over klusjes in huis raadt de Amerikaanse Academie voor Kindergeneeskunde aan de moeite bij elke taak te waarderen in plaats van het resultaat, eerlijk te prijzen en op te merken wanneer een kind begint zonder herinnering (HealthyChildren.org). Ons artikel over waarom kinderen helpen in huis bespreekt het onderzoek achter klusjes.

Kort en concreet werkt het best: "Je dekte de tafel voordat ik het vroeg", "Je vouwde de handdoeken in keurige vierkantjes". Zit de gewoonte erin, dan mag het compliment overgaan in een warm dankjewel, zoals volwassenen elkaar thuis ook bedanken. Meer over motivatie zonder omkopen lees je in onze gidsen over kinderen motiveren zonder omkoperij en beloningssystemen voor kinderen.

In Kidventures levert elke afgeronde missie een sticker en sterren op, zodat de moeite zichtbaar wordt op het schema (op papier doet de beloningskaart hetzelfde). Jouw woorden tellen toch het meest: als je een missie goedkeurt, zeg dan 1 concrete zin over wat je zag. Neem een kijkje in de klusjesbibliotheek, met gidsen zoals sokken sorteren.

En hoe prijs je vriendelijkheid?

Bij vriendelijkheid benoem je de daad en het effect op de ander: "Je broertje moest lachen toen je je blokken met hem deelde." Zo verbindt je kind wat het deed met wat iemand anders voelde, en dat telt meer dan het compliment zelf.

Houd het luchtig. Een lange preek kan vriendelijkheid veranderen in een voorstelling voor volwassenen. Een korte, warme zin en dan weer verder. Dankjewel zeggen is een mooi begin: onze gids over dankjewel zeggen en de pagina over manieren hebben ideeën per leeftijd, en verantwoordelijke kinderen opvoeden laat zien hoe kleine dagelijkse klusjes karakter bouwen. Een adventskalender met vriendelijke opdrachtjes geeft je 24 vriendelijke daden om op te merken.