Pictogramas para rutinas: cómo hacer una rutina visual para niños

Los pictogramas para rutinas muestran los pasos de una rutina con imágenes, en orden, para que tu hijo vea qué viene después sin que tengas que decírselo. Ayudan a los niños que aún no saben leer, y los apoyos visuales son una práctica basada en la evidencia para los niños autistas. Empieza con poco, un tablero de primero y después o 3 a 5 pictogramas, y añade pasos cuando la rutina resulte fácil.

¿Qué es una agenda visual?

Una agenda visual es una fila de imágenes que representa los pasos de una rutina o de un día: baño, vestirse, desayuno, zapatos, mochila. Tu hijo mira la imagen siguiente, hace el paso y lo marca como hecho dándole la vuelta a la tarjeta, metiéndola en un sobre de «terminado» o tachándola.

AFIRM, el programa de formación sobre autismo de la Universidad de Carolina del Norte, describe los apoyos visuales como pistas concretas que acompañan a una indicación oral, o la sustituyen, y dan al niño información sobre una rutina, una actividad o una expectativa (dossier de AFIRM sobre apoyos visuales). Las agendas son una de sus 3 categorías, junto a los límites visuales (como cinta adhesiva en el suelo) y las pistas visuales (como etiquetas o tableros de elección).

Las imágenes pueden ser objetos reales, fotos, dibujos, pictogramas o palabras escritas. La National Autistic Society británica pone el ejemplo de un horario diario con imágenes de una ducha, ropa, el desayuno, el colegio, la cena, un cepillo de dientes, un pijama y una cama, para que la persona vea qué va a hacer y en qué orden (National Autistic Society).

¿Por qué funciona? Un recordatorio hablado desaparece en cuanto lo dices. Una imagen se queda en la pared, y tu hijo puede consultarla sin preguntar.

¿A quién ayuda una rutina con imágenes?

A casi cualquier niño pequeño, y a algunos en especial:

• Niños que aún no leen. Los más pequeños y los niños de infantil no pueden usar una lista escrita. Las imágenes les dan la autonomía que una lista da a un hermano mayor.
• Niños autistas. Aquí la evidencia es más sólida. AFIRM indica que los apoyos visuales cumplen los criterios de práctica basada en la evidencia en una revisión sistemática de 2020, con 104 estudios de caso único y 2 estudios de grupo, y que han sido eficaces desde la atención temprana (0 a 2 años), pasando por infantil y primaria, hasta adultos jóvenes (AFIRM). La National Autistic Society incluye las agendas visuales entre sus consejos para estructurar el día y reducir la incertidumbre, y señala un cambio inesperado en la rutina como causa frecuente de ansiedad (National Autistic Society, ansiedad).
• Niños con TDAH. Para niños menores de 6 años con TDAH, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos recomiendan como primer tratamiento la formación de los padres en manejo de la conducta, que les enseña a usar estructura, refuerzo positivo y una disciplina coherente (CDC). Una rutina con imágenes es una forma práctica de dar estructura en casa. Nuestra guía sobre la rutina diaria de niños con TDAH va más allá.
• Cualquier niño que desconecta de los recordatorios. Si tus mañanas suenan a un bucle de «los zapatos, los zapatos, ¡LOS ZAPATOS!», la agenda pasa el recordatorio de tu voz a la pared.

La lista de planificación de AFIRM sugiere una agenda visual cuando al niño le cuesta pasar de una actividad a otra, olvida qué viene después o se altera en las transiciones. Esas 3 preguntas son una buena prueba para cualquier familia.

Tablero de primero y después, tira o agenda de todo el día: ¿cuál elegir?

AFIRM describe varios tipos de agenda, desde el tablero de primero y después, que encadena 2 actividades, hasta la agenda individual que muestra todo el día. En casa, 3 formatos cubren casi todo:

El tablero de primero y después es el punto de partida más sencillo. Responde a la pregunta que se hacen casi todos los niños: «¿Y luego qué?». Combina una tarea que gusta menos con algo que a tu hijo le encanta.

La tira de rutina sirve para una rutina que se repite cada día. Nuestras guías sobre la rutina de mañana y la rutina de noche enumeran pasos que puedes convertir en pictogramas, y el creador de rutinas visuales los imprime como una tabla con dibujos.

La agenda de todo el día ayuda a los niños que se preocupan por lo que va a pasar. El dossier de AFIRM incluye también una tarjeta de «cambio» («En lugar de… vamos a…») para preparar al niño ante un cambio en el plan habitual. Úsala para avisar de una visita al dentista o de una clase de natación cancelada.

¿Cuántos pictogramas debe tener una agenda visual?

Menos de los que crees. AFIRM trata la longitud de la agenda como una elección adaptada al niño: 1 imagen para señalar la próxima transición, 2 imágenes, 3 a 4 imágenes, media jornada, el día completo o una agenda digital. Empieza donde tu hijo tiene éxito y ve creciendo.

Tómalo como punto de partida y ajústalo a tu hijo. Algunos consejos prácticos:

• 1 imagen, 1 acción. «Vestirse» quizá deba dividirse en ropa y calcetines para un niño de 3 años. A los 8 años, basta con 1 imagen.
• 1 sola dirección. AFIRM presenta las agendas de izquierda a derecha o de arriba abajo. Mantén la misma dirección cada día.
• Siempre las mismas imágenes. Si la imagen del cepillo de dientes cambia cada semana, tu hijo tiene que aprenderla de nuevo.
• El tipo de imagen adecuado. AFIRM menciona objetos, fotos, dibujos o pictogramas, y palabras. Para un niño pequeño, una foto de su propio cepillo y de sus zapatos suele ser más fácil de reconocer que un dibujo genérico.

¿Cómo se introduce la agenda y cómo se retiran las ayudas?

La guía paso a paso de AFIRM propone un método que también funciona en casa:

1. Elige 1 rutina. Escoge la que más roces genera, a menudo la mañana o la hora de dormir.
2. Colócala donde ocurre la rutina. Una agenda fija va en la pared, en una estantería o en un escritorio, a la altura de los ojos de tu hijo. Una portátil cabe en una carpeta con pinza o en un cuaderno.
3. Muestra y da un paso atrás. AFIRM aconseja ponerse detrás del niño al guiarle, para que mire las imágenes en lugar de mirarte a ti, y usar pocas palabras y precisas: señala la imagen y di «zapatos».
4. Marca cada paso hecho. Dar la vuelta a una tarjeta o tacharla da una pequeña sensación de avance.
5. Retira las ayudas pronto. AFIRM recomienda reducir las ayudas en cuanto el niño lo consigue, para que aprenda a apoyarse en la agenda en lugar de en el adulto. Pasa de guiar la mano a señalar y, después, a una mirada hacia el tablero.
6. Sé constante. Cada adulto que lleva la rutina debe usar la agenda igual, abuelos y canguros incluidos.

Retirar tus ayudas es el objetivo. Retirar la agenda es opcional. La National Autistic Society señala que algunas personas autistas acaban usando estas estrategias por sí mismas con el tiempo, mientras que otras siempre necesitarán apoyo (National Autistic Society). Si tu hijo ya no necesita cada imagen, agrúpalas en pasos más amplios, añade palabras y luego pasa a una lista escrita corta. Si todavía se apoya en ella, mantenla. Muchos adultos también usan agenda.

¿Puede una app sustituir a una agenda en papel?

Para muchos niños, sí. AFIRM incluye las agendas digitales entre sus opciones, y varios estudios de su lista usaron tabletas o dispositivos portátiles para agendas con imágenes. El mejor formato es el que tu hijo usa de verdad, y nuestra comparativa de apps de tareas repasa las principales opciones.

El papel siempre está a la vista y funciona sin pantalla. Una app se actualiza al momento y puede cambiar entre días de cole y fines de semana.

Kidventures tiene misiones con imágenes que los niños pueden seguir antes de saber leer. Elige misiones de la biblioteca de tareas, como lavarse los dientes, vestirse o guardar los zapatos, y tu hijo gana una estrella por cada una. Puedes poner misiones distintas para los días de cole y los fines de semana. Si prefieres el papel, nuestros imprimibles te dan rutinas para colgar en la pared, y la guía de tareas para niños pequeños te ayuda a elegir los primeros pasos de los más pequeños.

Muchas familias usan las 2 cosas: un tablero de primero y después en papel para los momentos difíciles y la app para la rutina diaria. Las reglas no cambian: pocas imágenes, siempre el mismo orden y ayudas que se retiran.