Enseñar a los niños a dar las gracias y a sentirlo de verdad

"¿Qué se dice?". Todos los padres lo hemos preguntado, normalmente mientras un abuelo espera con una sonrisa expectante. Enseñar a los niños a dar las gracias es 1 de los primeros modales que trabajamos, y 1 de los más importantes.

Pero las palabras son solo el principio. El verdadero objetivo es un niño que se fija en la amabilidad y se siente agradecido por ella. Así se enseñan las 2 cosas.

Por qué merece la pena enseñar la gratitud

La gratitud está relacionada con el bienestar, tanto en los niños como en los adultos. En un estudio en el aula, los preadolescentes que pasaron 2 semanas apuntando cosas por las que estaban agradecidos mostraron más gratitud, más optimismo y una mayor satisfacción con la vida que sus compañeros que apuntaban los fastidios del día (Froh, Sefick y Emmons, 2008).

Los padres tienen un gran papel. Un estudio con familias observó que los padres más agradecidos tendían a tener hijos más agradecidos, en parte por las actividades y las situaciones que elegían para ellos (Rothenberg y colaboradores, 2016). El Greater Good Science Center de la Universidad de California en Berkeley reúne muchos estudios y prácticas accesibles sobre la gratitud.

2 etapas: primero las palabras, luego la gratitud real

Ayuda separar 2 cosas:

1. El hábito de dar las gracias. Es un modal que se aprende con la repetición y el ejemplo, como decir por favor u hola.
2. El sentimiento de gratitud. Crece a medida que los niños entienden que otras personas eligieron hacer algo por ellos, a menudo con esfuerzo.

Los pequeños empiezan por lo primero y poco a poco llegan a lo segundo. Merece la pena enseñar las 2 cosas.

Dar las gracias por edad

De 2 a 3 años

Los niños pequeños pueden imitar las palabras. Decid "gracias" juntos, da ejemplo constantemente y celébralo cuando lo digan: "Le has dado las gracias a la señora. Has sido muy amable".

De 4 a 5 años

Los niños de preescolar pueden dar las gracias con un recordatorio suave. Empieza a poner nombre a la amabilidad que hay detrás del gesto: "La abuela te ha tejido este gorro. Le ha llevado mucho tiempo".

De 6 a 8 años

Los niños pueden empezar a dar las gracias sin recordatorio en situaciones conocidas y a hacerlo de forma concreta: "Gracias por llevarme al fútbol". Pueden dibujar o escribir notas de agradecimiento sencillas.

De 9 años en adelante

Los mayores pueden expresar su gratitud con sus propias palabras, escribir notas de verdad y fijarse en lo que hacen los demás sin que se lo recuerden. También empiezan a entender la gratitud por cosas que no son objetos: el tiempo, la ayuda, el apoyo de un amigo.

7 formas de enseñar a dar las gracias

1. Da ejemplo todo el día

Da las gracias a tus hijos, a tu pareja, a los dependientes, a los conductores de autobús. Los niños copian lo que ven mucho más que lo que oyen. "Gracias por poner la mesa" enseña 2 lecciones a la vez.

2. Recuérdaselo con suavidad

"¿Qué se dice?" o simplemente empezar la palabra juntos ("Gra...") ayuda sin avergonzar. Si tu hijo se bloquea, dilo por los 2 y sigue adelante. Obligar a un niño tímido delante de otros suele salir mal.

3. Pon nombre a la amabilidad

Ayuda a los niños a ver el esfuerzo que hay detrás de un regalo o un favor: "Tu amigo te ha guardado la última galleta". Entender el esfuerzo es el puente entre la palabra y el sentimiento.

4. Dad las gracias por cosas concretas

"Gracias por ayudarme a llevar la compra" enseña más que un "gracias" genérico. Anima a los niños a decir por qué dan las gracias.

5. Escribid juntos notas de agradecimiento

Después de los cumpleaños o las fiestas, sentaos a hacer notas sencillas. Un niño de 3 años puede añadir un dibujo. Uno de 7 puede escribir 1 frase. Uno de 10 puede escribir una carta corta. Lo importante es el momento de pensar en la persona.

6. Deja que los niños den

Los niños entienden mejor la gratitud cuando viven la experiencia de dar. Ayudar a hacer un regalo para un abuelo, hornear algo para un vecino o elegir juguetes para donar les muestra el esfuerzo y la intención que hay al otro lado de un gracias.

7. Dales las gracias por su ayuda en casa

Cuando los niños hagan tareas, dales las gracias. Les demuestra que su contribución importa y da ejemplo de gratitud por el esfuerzo diario. Nuestra guía para motivar a los niños sin sobornos explica por qué un agradecimiento sincero y un elogio concreto suelen funcionar mejor que los premios.

La gratitud en la época de regalos

Los cumpleaños, la Navidad y los Reyes traen un montón de regalos en poco tiempo, y eso les pone la gratitud más difícil a los niños. Unos cuantos hábitos ayudan:

• Antes: hablad de quién va a regalar qué y de que cada regalo ha llevado tiempo o ha requerido pensar en ellos.
• Durante: abrid los regalos de 1 en 1, leed la tarjeta en voz alta y decid quién lo regala.
• Dar también: deja que los niños hagan o elijan 1 regalo para otra persona.
• Después: sentaos durante la semana siguiente a hacer notas o dibujos.

Una plantilla sencilla de nota de agradecimiento para niños en edad escolar:

1. Querido o querida (nombre):
2. Gracias por (el regalo o la ayuda).
3. Me gusta porque (1 motivo).
4. Lo voy a usar para (1 plan).
5. Un abrazo, (nombre)

Nuestra misión escribe una nota de agradecimiento la convierte en una tarea que pueden marcar, y nuestra guía de notas de agradecimiento para niños tiene más ideas por edad.

Cuando el gracias no llega

• Timidez: a algunos niños les cuesta hablar con adultos. Deja que saluden con la mano, sonrían o te lo digan al oído para que lo transmitas tú.
• Decepción: un niño al que no le ha gustado un regalo está aprendiendo una habilidad social difícil. Practicad en casa: "Aunque no sea tu favorito, puedes dar las gracias por haberse acordado de ti".
• Euforia: en las fiestas de cumpleaños, la gratitud llega después. Una nota a posteriori funciona bien.

La gratitud como parte de los modales

Dar las gracias es 1 de los pocos modales del día a día que hacen más fácil la vida con los demás. Lee nuestra guía de buenos modales para niños para el por favor, los saludos y las disculpas, la página por favor y gracias para los más pequeños, nuestra guía de modales en la mesa para las comidas, o explora todas nuestras guías de modales.

La gratitud más allá de los regalos

Los momentos de dar las gracias suelen girar en torno a los regalos, pero la gratitud crece mejor en los días corrientes. Ayuda a los niños a fijarse en las personas que hacen que todo funcione: el conductor del autobús, la cocinera del cole, el vecino que riega las plantas, un hermano que ha compartido un juguete. Un rápido "¿Quién te ha ayudado hoy?" a la hora de dormir dirige la atención hacia esas pequeñas amabilidades.

También puedes hacer visible la gratitud. Un bote familiar donde cualquiera puede echar una nota de agradecimiento, que leéis juntos a final de mes, es sencillo y sorprendentemente emocionante. Enseña a los niños que el agradecimiento es algo que podemos dar libremente, cualquier día corriente.

Conviértelo en una misión

Kidventures tiene un pack de misiones de amabilidad y modales con misiones como Da las gracias y Escribe una nota de agradecimiento. Los niños las marcan y ganan estrellas, y podéis celebrar juntos la amabilidad. Explora la biblioteca de tareas o imprime una tabla de amabilidad.