Élever un enfant responsable : 7 habitudes à construire au quotidien

La responsabilité fait partie de ces qualités que tous les parents souhaitent à leur enfant et que personne ne peut installer directement. Aucun sermon ne rend un enfant responsable. Vous pouvez en revanche créer des centaines de petites occasions de s’y exercer, et c’est ainsi qu’elle grandit.

Voici 7 habitudes qui font une vraie différence, avec des exemples pour différents âges.

Ce que veut vraiment dire être responsable

Pour un enfant, la responsabilité se résume à quelques compétences concrètes : se souvenir de ce qu’il faut faire, le faire sans qu’on lui coure après, aller au bout, et assumer le résultat, bon ou mauvais. Elles reposent sur ce que les psychologues appellent les fonctions exécutives, les capacités mentales qui permettent de planifier, de se concentrer, de retenir des consignes et de mener plusieurs tâches de front. Le Center on the Developing Child de Harvard décrit ces capacités comme se développant par la pratique et le soutien tout au long de l’enfance et de l’adolescence (Center on the Developing Child).

C’est pourquoi la responsabilité se construit à la maison, à travers les routines quotidiennes, bien plus qu’elle ne s’enseigne par la conversation.

1. Donnez-lui de vraies tâches

Les enfants font la différence entre une aide pour de faux et une vraie aide. Une vraie tâche, c’est une tâche dont la famille remarquerait l’absence : mettre la table, nourrir le chat, sortir le tri. Les vraies tâches portent une vraie responsabilité.

Une vaste étude américaine qui a suivi près de 10 000 enfants a montré que ceux qui faisaient régulièrement des tâches ménagères en maternelle se sentaient plus compétents en CE2 que les enfants qui en faisaient rarement (White, DeBoer et Scharf, 2019). L’étude montre une association : elle ne prouve pas que les tâches causent la différence. Commencez par notre liste de tâches par âge pour trouver une première tâche adaptée, puis notez-la sur un tableau avec notre outil de tableau de tâches.

2. Passez le relais, progressivement

Il y a une grande différence entre « aide-moi pour la vaisselle » et « le lave-vaisselle, c’est ta mission ». La première formule vous laisse aux commandes. La seconde transfère la responsabilité.

Avancez pas à pas. Faites la tâche ensemble, puis laissez votre enfant mener, puis laissez-le faire seul avec une vérification rapide, puis retirez-vous complètement. Les psychologues appellent ce type de soutien l’étayage : offrir autant d’aide que nécessaire, et pas davantage. Une étude menée avec des parents et des enfants d’âge préscolaire a montré qu’un meilleur étayage pendant une tâche commune prédisait de meilleures fonctions exécutives plus tard (Hammond et ses collègues, 2012).

3. Laissez arriver les petites erreurs

C’est dur de voir son enfant oublier ses affaires de piscine. C’est aussi le moyen le plus rapide pour qu’il apprenne à s’en souvenir. Quand c’est sans danger et que l’enjeu est faible, laissez les conséquences naturelles faire la leçon.

Les mots clés sont sans danger et enjeu faible. Un goûter oublié, un pull mouillé laissé sous la pluie, un jouet resté dehors la nuit : voilà ce qui apprend. Tout ce qui touche à la santé, à la sécurité ou à un vrai préjudice n’est pas une leçon à laisser arriver.

4. Proposez des choix dans un cadre

Les personnes responsables prennent des décisions. Les enfants s’améliorent en décidant. Proposez de vrais choix dans un cadre clair :

• « Tu préfères ranger ta chambre avant ou après le déjeuner ? »
• « Quelles 2 tâches veux-tu cette semaine ? »
• « Tu fais ta lecture à la table de la cuisine ou sur le canapé ? »

Le cadre est fixe (la chambre sera rangée), le choix lui appartient. Le choix renforce l’adhésion et entraîne en même temps la prise de décision.

5. Gardez des routines prévisibles

Les routines sont un terrain d’entraînement à la responsabilité. Quand les mêmes tâches reviennent au même moment chaque jour, l’enfant peut les anticiper puis, avec le temps, les gérer seul. La recherche sur les routines familiales associe des routines régulières et prévisibles au développement harmonieux de l’enfant et à son autorégulation (Spagnola et Fiese, 2007).

Nos guides sur la routine du matin et la routine du coucher montrent comment en mettre une en place étape par étape, et notre outil de tableau de routine transforme les étapes en tableau en images.

6. Félicitez l’effort et la persévérance

Ce que vous félicitez, vous l’obtenez davantage. Féliciter un enfant parce qu’il est intelligent ou naturellement doué peut le pousser à éviter les défis. Dans une série d’expériences célèbres, les enfants félicités pour leur intelligence choisissaient des tâches plus faciles et réussissaient moins bien après un échec que les enfants félicités pour leurs efforts (Mueller et Dweck, 1998).

Félicitez donc le comportement que vous souhaitez voir : « Tu as pensé à ton livre de bibliothèque sans aide. » « Tu as continué ce puzzle même quand c’était difficile. » La responsabilité, c’est surtout aller au bout : remarquez-le quand ça arrive.

7. Montrez l’exemple à voix haute

Les enfants imitent ce qu’ils voient. Laissez-les vous voir être responsable, et racontez-le : « J’ai dit que je rappellerais Mamie, alors je le fais maintenant. » « J’ai oublié d’acheter du lait. Je l’écris sur la liste pour m’en souvenir. » Montrer que les adultes oublient aussi, et comment ils réparent, est une leçon puissante.

La responsabilité selon l’âge : à quoi s’attendre

Nos pages de tâches par âge listent des tâches adaptées à chaque étape.

Check-list d’autonomie par âge

Prenez-la comme un repère de ce que l’enfant peut apprendre avec de la pratique. Cochez ce qu’il sait faire seul et choisissez la prochaine compétence à lui apprendre.

De 4 à 6 ans

• S’habiller seul, avec les habits préparés
• Se laver les mains et se brosser les dents sans aide
• Porter son assiette et mettre son couvert
• Dire son nom complet et celui de ses parents

De 7 à 9 ans

• Faire ses lacets
• Préparer son cartable à partir d’une liste
• Préparer un en-cas simple
• Connaître son adresse et un numéro de téléphone

De 10 à 12 ans

• Préparer son petit-déjeuner
• Organiser sa semaine de devoirs
• Compter son argent de poche et vérifier la monnaie dans un magasin
• Lancer une machine de linge avec une vérification rapide

13 ans et plus

• Cuisiner un repas familial simple
• Faire les courses avec une liste et un budget
• Prendre un rendez-vous par téléphone
• Gérer son emploi du temps et son réveil

Sur le long terme

Une célèbre étude au long cours a suivi 1 000 enfants de la naissance à 32 ans et a montré que la maîtrise de soi dans l’enfance prédisait la santé, la situation financière et le bien-être à l’âge adulte (Moffitt et ses collègues, 2011). La responsabilité et la maîtrise de soi sont proches cousines, et les 2 grandissent par la pratique quotidienne, dans les moments ordinaires.

Pas besoin d’un grand plan. Une vraie tâche, un peu plus de responsabilité chaque mois et de la patience face aux erreurs inévitables vous mèneront loin. Kidventures aide en rendant les tâches visibles pour que les enfants les suivent eux-mêmes. Trouvez d’autres idées dans notre bibliothèque de tâches.